Broyat de végétaux : paillage, compost et bons usages

Vous venez de passer une heure à tailler la haie et un broyeur a transformé un tas de branches en un gros volume de copeaux. Reste à savoir quoi en faire. Bonne nouvelle : le broyat est l’une des matières les plus utiles du jardin, à condition de respecter quelques règles simples. Ce guide fait le point sur le paillage, le compost, le BRF, les espèces à surveiller et le cadre légal du brûlage des déchets verts.

Les conseils agronomiques s’appuient surtout sur la série de fiches « Conseils sur le broyage-paillage des déchets verts » (ADEME, Geres, GESPER, 2019). Les règles sur le brûlage viennent de service-public.fr.

Pourquoi ne pas brûler ses déchets verts

Commençons par le cadre légal, car il explique pourquoi le broyage est devenu une vraie solution. Selon la fiche service-public.fr « Peut-on faire brûler ses déchets verts dans son jardin ? », il est interdit de brûler ses déchets verts, que ce soit à l’air libre ou dans un incinérateur de jardin. L’interdiction vaut pour les déchets secs comme pour les déchets humides. La fiche rappelle que cette combustion dégage des particules fines et d’autres substances toxiques.

Le site précise aussi les alternatives :

• le compostage ou le paillage sur place ;
• la déchetterie ou la collecte sélective, selon les règles de votre commune.

Des dérogations existent dans des situations précises, par exemple lorsqu’une commune n’a ni déchetterie ni collecte sélective pour les déchets verts, ou par décision du préfet pour lutter contre une épiphytie ou éliminer des espèces envahissantes. Pour les sanctions, reportez-vous à la fiche officielle de service-public.fr, qui fait foi et peut évoluer. Les règles locales varient : demandez toujours à votre mairie.

En pratique, un broyeur règle le problème à la source. Les branches prennent beaucoup moins de place une fois broyées, et vous gardez une matière que vous pouvez réutiliser.

Le paillage au broyat : à quoi ça sert

Selon l’ADEME, le paillage est bénéfique toute l’année. Il protège le sol des fortes pluies, de l’érosion par le vent et du dessèchement par le soleil. Il évite aussi la formation d’une croûte compacte et imperméable à la surface. Il limite l’évaporation, ce qui réduit les besoins en eau, et il freine les herbes indésirables. Avec une couche assez épaisse, celles qui poussent malgré tout sont faciles à arracher.

Le broyat nourrit aussi le sol sur la durée : en se décomposant, il apporte de la matière organique et stimule la vie du sol.

Quand pailler

Les fiches ADEME recommandent de :

• pailler au printemps, quand le sol a commencé à se réchauffer, mais jamais sur un sol gelé ou très humide ;
• attendre une dizaine de jours après la plantation de jeunes plants ;
• pailler en été pour limiter l’évaporation ;
• pailler en automne, sur un sol encore chaud, pour le protéger du froid.

Quelle épaisseur

L’ADEME donne une règle claire : 5 cm est l’usage courant. On peut s’arrêter à 2-3 cm si le broyat est riche en lignine ou humide, et aller jusqu’à 10-15 cm s’il est plutôt cellulosique et sec. Avec un broyat humide, préférez de fines couches (moins de 2 cm) pour éviter les fermentations anaérobies.

Quelques gestes simples :

1. Désherbez avant, racines et rhizomes compris, et grattez légèrement le sol.
2. Arrosez avant et après, surtout si la terre est sèche.
3. Ne couvrez pas le collet des plantes, la zone entre les racines et la tige.
4. Ne tassez pas le paillis : l’air et l’eau doivent le traverser.
5. Laissez sécher les tontes avant de les épandre.

Haies, massifs et potager

Au pied des haies et des massifs, le broyat ligneux (branches, tailles de persistants) est un bon choix : il se décompose lentement et protège le sol longtemps. Au potager, les fiches ADEME distinguent les broyats à décomposition rapide (feuilles, tailles vertes, tontes), qui nourrissent vite le sol, et ceux à décomposition lente (branches, tailles de résineux, feuilles coriaces), plus efficaces pour limiter l’évaporation et les herbes.

Un détail pour le potager : les limaces et escargots apprécient les paillis verts et tendres. Si c’est un problème chez vous, l’ADEME suggère d’éviter ces paillis, ou d’utiliser des aiguilles de pin ou des brisures de coquilles d’oeufs.

Broyat frais ou vieilli : la faim d’azote

La « faim d’azote » est un manque d’azote assimilable par les plantes. Elle se reconnaît à des feuilles qui jaunissent (attention, le jaunissement peut aussi venir d’une maladie). L’ADEME l’explique ainsi : plus le broyat est composé de matières « brunes » carbonées (branches très ligneuses, feuilles sèches), plus cet effet est possible, car les micro-organismes puisent de l’azote dans le sol pour décomposer cette matière.

Cet effet est éventuellement visible la première année, surtout si le paillage est posé avant ou pendant la période de croissance. L’ADEME recommande une attention particulière :

• aux cultures exigeantes en azote (tomates, courges, choux, épinards) ;
• aux sols pauvres, très acides ou très basiques ;
• aux broyats enfouis dans le sol.

Pour limiter le risque, elle conseille d’amender le sol en matière organique (compost, fumier) avant de pailler, de pailler plutôt en été ou à l’automne, et d’éviter les apports « bruns » au printemps. Un broyat vieilli ou précomposté réduit aussi le risque, car une partie de la décomposition a déjà eu lieu.

Le compost : équilibrer le brun et le vert

Le broyat a toute sa place dans un composteur. Il joue le rôle de matière « brune », sèche et carbonée, qui équilibre les matières « vertes », humides et riches en azote comme les tontes et les épluchures. Les fiches ADEME opposent ainsi :

• les apports « bruns » (broyat de branches, feuilles coriaces) : ils se dégradent lentement et structurent le sol ;
• les apports « verts » (branches jeunes avec feuilles, tontes) : ils se dégradent vite et agissent comme un engrais rapide au printemps.

Mélangez les deux plutôt que de tout verser d’un seul type. Un compost trop riche en tontes devient compact et humide ; un compost uniquement fait de bois reste sec et lent. Les broyats fins se dégradent plus vite que des branches entières, ce qui est justement l’intérêt d’un passage au broyeur. Pour les conditions précises de compostage (aération, humidité, durée), consultez le guide « Le compostage et le paillage » de l’ADEME, que l’agence met à disposition gratuitement.

Le BRF : un broyat particulier

Le Bois Raméal Fragmenté (BRF) est défini par l’ADEME comme un broyat de jeunes rameaux de feuillus (diamètre inférieur à 7 cm), broyés trois semaines maximum après la taille et épandus dans les 48 heures, en couche d’environ 3 cm. Encore vert, il concentre davantage de nutriments et stimule fortement les sols vivants.

Deux précautions viennent avec lui : ne pas semer dans un sol couvert de BRF, qui peut provoquer une faim d’azote, et laisser passer plusieurs années entre deux apports.

Résineux, thuyas, laurier-cerise, plantes malades

Les résineux et les conifères

Beaucoup de jardiniers évitent le broyat de thuya ou de sapin par crainte d’acidifier le sol. L’ADEME dit le contraire : les fiches invitent à ne pas hésiter à pailler avec des espèces jugées problématiques à cause de leur résine (conifères) ou de leurs tanins. Le caractère acide attribué à ces essences est selon elles souvent surévalué. Elles recommandent de mélanger les essences et de varier les paillages d’une année sur l’autre. De nombreux végétaux (hortensias, azalées, rhododendrons, fruits rouges) sont d’ailleurs acidophiles.

Le broyat de résineux se décompose lentement : c’est un atout pour un paillage durable au pied d’une haie. Pour un usage au potager, un mélange avec d’autres broyats reste plus prudent.

Laurier-cerise et feuillage persistant

Les tailles de persistants, comme le laurier-cerise, font partie des broyats à décomposition lente. L’ADEME précise que des espèces toxiques ou irritantes pour l’homme ou les animaux (elle cite le laurier rose, le ficus, l’agave) peuvent être utilisées en paillage, car la toxicité ne concerne pas les végétaux. Portez des gants pour les manipuler, et gardez le broyat hors de portée des animaux et des enfants.

Végétaux malades

Que faire de la taille d’un arbuste touché par une maladie ou un parasite ? L’ADEME rappelle que le broyage peut fragiliser, voire détruire, certains parasites, et que la plupart des organismes pathogènes ne survivent pas sur des végétaux morts. Son conseil : utiliser le broyat sur une espèce différente et non sensible (broyat d’arbustes sous des rosiers, par exemple), en précisant que cela dépend de la maladie. En cas de doute, composter d’abord le broyat.

Stocker le broyat

Le broyat se garde en tas, à l’abri de la stagnation d’eau. Un tas humide et tassé peut fermenter sans air et sentir mauvais : aérez-le en le retournant de temps en temps. Si vous visez le BRF, n’attendez pas : épandez rapidement après le broyage, selon les délais de l’ADEME vus plus haut. Pour un paillage classique, laissez-le plutôt vieillir quelques semaines sous un tas couvert pour limiter la faim d’azote.

Bien broyer pour mieux réutiliser

La qualité du broyat dépend aussi de la machine. Un modèle à lames, comme l’Einhell GC-KS 2540, produit rapidement un broyat fin à partir de déchets verts et de petites branches. Un modèle à rouleau, comme l’Einhell GC-RS 2540, est présenté par le constructeur comme plus silencieux, avec un broyat plus grossier. Le Bosch AXT 25 TC utilise une turbine annoncée pour le bois comme pour les déchets verts. Les diamètres maximaux annoncés par les fabricants dépendent de l’essence et de l’état du bois : ils ne sont jamais garantis.

Pour comparer les modèles, voyez notre comparatif des meilleurs broyeurs de végétaux et notre guide pour choisir un broyeur. Pour la maintenance de la machine, lisez aussi l’entretien et l’utilisation du broyeur. Pensez à vous protéger : lunettes, gants et protection auditive sont recommandés quand la notice du constructeur le précise.

Les accessoires indispensables

Pour étaler et valoriser votre broyat, deux ou trois outils suffisent. Les prix sont indicatifs, relevés au moment de la rédaction.

En résumé

Le broyat remplace avantageusement le feu de jardin, interdit en règle générale. Étalé sur 5 cm environ au pied des haies et des massifs, il protège le sol et limite les herbes. Au potager, surveillez la faim d’azote et paillez plutôt en été ou à l’automne. Mélangé à des matières vertes, il équilibre le compost. Et pour les résineux ou les végétaux malades, les fiches de l’ADEME montrent qu’il y a moins d’interdits qu’on ne le croit.